Esta pregunta me la hacen todas las semanas: "tengo una muestra chica, ¿la traigo por DHL o armo un LCL?". O peor: "ya hice un test con 200 unidades por courier y me salió un ojo de la cara, ¿qué hice mal?". Te tiro la respuesta operativa, con números, sin vueltas.
Las tres formas de traer producto chico desde China
Antes de elegir, conviene tener claro qué modalidades existen para volumen bajo. No son tres caminos equivalentes: cada uno tiene su lógica fiscal, sus tiempos y su techo.
1. Courier puerta a puerta (DHL, FedEx, UPS, SF Express, Aramex)
Es lo que todo el mundo conoce. Levantan el paquete en la fábrica o en el consolidador de Yiwu/Shenzhen y te lo dejan en la oficina entre 5 y 10 días. Costo entre USD 8 y 15 por kilo según volumen, destino y operador. La nacionalización va por canal simplificado mientras el envío esté debajo del umbral del país. No necesitás despachante, no necesitás CUIT habilitado para importar, no necesitás casi nada salvo factura y datos del destinatario.
2. E-packet / cross-border consumer (modelo Aliexpress, Temu, Amazon)
Es el courier consolidado que usan las plataformas para mandar paquetes uno a uno al consumidor final. Tarda entre 15 y 25 días, sale entre USD 4 y 8 por kilo. La trampa: está pensado para B2C, no para mercadería comercial. Si la mandás a tu nombre como persona física, todo bien dentro del límite anual; si querés facturar y revenderla, el régimen no cubre eso y vas a tener problemas de trazabilidad fiscal.
3. Bulk freight (LCL o FCL)
El flete consolidado marítimo (LCL) o el contenedor completo (FCL). Tiempos de 30 a 50 días puerta a puerta, costos entre USD 1,50 y 3,50 por kilo en LCL y entre USD 0,50 y 1,50 por kilo en FCL. Nacionalización completa, despachante, posición arancelaria, todo en regla. Te da factura A, te permite revender, y a partir de cierto volumen es matemáticamente imbatible. Si querés profundizar, tenemos un post entero sobre cuándo conviene LCL y cuándo FCL.
Tabla comparativa rápida
| Modalidad | Volumen | Tiempo | Costo USD/kg | Cuándo conviene |
|---|---|---|---|---|
| Courier puerta a puerta | 1-30 kg | 5-10 días | USD 8-15 | Muestras, reposición urgente, alto valor |
| E-packet / cross-border | 1-5 kg por bulto | 15-25 días | USD 4-8 | Consumo personal, no comercial |
| LCL (consolidado marítimo) | 30-2.000 kg | 35-50 días | USD 1,50-3,50 | Primer pedido serio, lotes 50-2.000 kg |
| FCL (contenedor completo) | >15 m³ | 30-45 días | USD 0,50-1,50 | Reposición planificada de gran volumen |
Los umbrales económicos: dónde se cruzan las curvas
Más allá del modal en sí, lo que define la decisión son los kilos y los dólares. Estos son los cortes que vemos en B2BOX una y otra vez:
- Menos de 30 kg: el courier puerta a puerta sigue ganando. El LCL tiene cargos fijos (THC, BL, despacho) que vuelven irracional un envío tan chico por barco.
- Entre 30 y 200 kg: empieza a ganar el LCL. A partir de 50 kg, hacer cuentas en serio se justifica.
- Más de 200 kg: LCL gana siempre, sin discusión.
- Más de 15 m³ o lote planificado: la decisión real pasa a ser FCL vs LCL, y ahí entran otros criterios como tránsito, riesgo de consolidación y plan de reposición.
Los umbrales legales por país (LATAM + España)
Acá es donde el courier tiene cintura corta. Cada país tiene un techo para el régimen simplificado, y arriba de ese techo el courier deja de ser barato.
- Argentina: courier hasta USD 1.000 por envío con régimen simplificado. Arriba de eso entra como importación general, con despachante y todo el aparato.
- México: umbral simplificado hasta USD 2.500 vía Mexico Post Express. Es el más generoso de la región.
- Colombia: Tráfico Postal hasta USD 200 por envío. Arriba se va a régimen normal, y rápido.
- España: envíos comerciales pagan IVA desde el primer euro y arancel cuando superan los 150 EUR. No hay "no paga nada" como en LATAM.
La trampa del courier que casi nadie te explica
Acá viene la parte fea. El argumento clásico del courier es "no paga aduana". Es cierto pero solo hasta el umbral. Apenas pasás ese techo, te aparece un cargo de despacho de USD 30 a 80 por envío, más el arancel y los impuestos que ahora sí corresponden, más una tarifa de servicio del operador. Si traés 80 kg de mercadería declarada en USD 1.500 a Argentina por DHL, terminás pagando flete + arancel + IVA + fee de despacho + IIBB, y el costo total puede ser entre USD 800 y 1.200 más caro que el mismo lote por LCL.
Lo veo todos los meses: cliente que arrancó "rápido" por courier y al tercer envío descubre que el ahorro en tiempo le costó tres veces el flete. Si querés ver los tiempos reales contra el costo, mirá nuestro comparativo aéreo vs marítimo y los tiempos reales de flete 2025.
Cuándo el courier sí es la respuesta correcta
- Muestra individual antes de cerrar la orden grande.
- Reposición urgente porque te quedaste sin stock y se te cae una venta.
- Producto chico de alto valor unitario (electrónica, componentes, joyería) donde el flete pesa poco contra la mercadería.
- Test de mercado real con menos de 50 unidades, siempre debajo del umbral simplificado del país.
Cuándo el LCL gana siempre
- Mercadería declarada arriba de USD 3.000.
- Lotes de más de 50 kg.
- Primer pedido serio con un proveedor nuevo, donde querés QC en origen y trazabilidad de bulto.
- Reposición planificada con cadencia de 60 a 90 días.
El tip que vale por todo el post
Si tu primer test de mercado son 200 unidades de algo chico, pongamos USD 4.000 de mercadería declarada, no lo traigas por courier. Sé que parece "rápido", sé que el courier te lo deja en 8 días y el LCL en 40. Pero el costo total armando un LCL chico, incluyendo despacho y nacionalización, te termina entre USD 1.500 y USD 2.500 más barato que el mismo lote dividido en 3 o 4 envíos express. Esa diferencia es margen, y en el primer test es lo que define si el producto sigue o no.
Si querés validarlo con números reales para tu lote concreto, tirá los datos en la calculadora y comparás courier vs LCL en la misma pantalla. Si la cosa amerita una llamada, sabés dónde encontrarnos.